昔、男がいた。その男、自分を世の中には無用の人間であると思い込んで、「京には住まないつもりだ。東国の方に住める国を探しにいく」ということで出かけて行った。昔からの友人一人二人と連れ立って行った。道を知っている人もいなくてあちこち迷いながら行ったのだった。愛知県の三河の八橋という所に着いた。そこを八橋というのは、水が流れていく川が蜘蛛の手のように八方に分かれていて、橋を八つ渡してあることから八橋といったのである。その沢のほとりの木蔭に馬から降りて座って、乾飯を食べた。その沢に、かきつばたがとてもきれいに咲いていた。それを見てある人が、「かきつばたという五文字を各句の頭に置いて、旅の心情を詠みなさい」と言ったので、男は詠んだ。

から衣を

　　きて馴れ親しんだような

　　つまが都に居るものだから

　　はるばるとこんな遠くまで来てしまった

　　たびを悲しく思うのです

と詠んだものだから、皆の乾飯の上にポロポロと涙が落ちて、乾飯はふやけてしまったのだった。更に行き進んで駿河の国に着いた。宇津の山の、自分の分け入ろうとする道はひどく暗くまた細い上に、蔦や楓が生い茂り、なんとも心細く、またとんでもない目に遭うことだろうと思っていると、偶然に修行者とばったり出くわした。「こんな道にどうして居られるのですか」と言うのを見ると、それは京で知っている人であった。京にいるあの方の所に届けてもらうということで、手紙を書いてことづけた。

　　 駿河の国にある

　　宇津の山辺の来てみると

　　うつつにも夢にも

　　あなたに逢えないのでした

　富士の山を見ると、五月も末だというのに、雪がとても白く降り積もっている。

　　時節というものを知らない山は

　　この富士の嶺なのだ

　　一体今がいつだと思って

　　鹿の子のまだら模様のように

　　雪が降るのだろうか

　その富士の山は、この京に例えれば比叡山を二十ほど積み重ね上げた程で、恰好は塩尻のようであった。更にどんどん行くと、武蔵の国と下総の国との間に、かなり大きな川がある。それを隅田川という。その川のほとりに、群れをなして京に思いをはせ、限りなく遠くに来てしまったのだなあと悲しみを分かちあっていると、渡し守が、「早く舟に乗れ。日も暮れてしまう」と言うので、乗って渡ろうとするのだが、皆わびしくて辛い思いである。というのも、京に恋慕う人が居ないわけではなかったからである。丁度そんな時に、白い鳥でクチバシと脚とが赤く、鴫ぐらいの大きさの鳥が、水の上で遊びながら魚を捕らえて食べている。京では見たこともない鳥なので、誰も知っていなかった。渡し守に聞くと、「これが、ほら、都鳥なんですよ」と言うのを聞いて、

都という名を持っているならば

　　さあ聞いてみようよ、あの都鳥に

　　私の愛する人が

　　まだ生きているのかいないのかと

と詠んだら、舟の一行は皆いっせいに泣いたのであった。

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